Sustitución de un Sistema Sanitario de Tanque Séptico por un Sistema 
Sanitario por Vacío 
Francisco J. Collazo Corretjer 
Maestría en Ingeniería en Ingeniería Civil  
Carlos González, Ph.D 
Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental 
Universidad Politécnica de Puerto Rico 
Resumen ⎯ Este artículo presenta un análisis alto, necesidad de sistemas de desagüe de las 
sobre un proyecto existente en el cual se está trincheras, malas condiciones de suelo que requiere 
considerando sustituir un sistema sanitario de pozo sistemas de estabilización de suelo. 
séptico por un sistema sanitario por vacío debido a El Sistema de tanques sépticos es una 
la contaminación y situaciones que afectan el área. alternativa sencilla y económica para el tratamiento 
Ambos sistemas son diferentes en diseño, de las aguas residuales de origen doméstico, 
construcción y funcionamiento. Estos sistemas utilizando un tanque séptico y tratamientos 
fueron evaluados bajo condiciones similares para complementarios. Un tanque séptico es un 
comparar costos, ventajas y desventajas para el recipiente o cámara cerrada en donde se depositan 
medio ambiente. Se demostró que el sistema temporalmente las aguas residuales provenientes de 
sanitario por vacío es más conveniente bajo las una casa, de un conjunto residencial o de 
condiciones de topografía con pendientes bajas, instituciones como escuelas, hoteles, etc. El sistema 
cantidades de roca excesiva, nivel freático alto y puede diseñarse con uno, dos o más tanques 
beneficia al medio ambiente en el área.  conectados entre sí adecuadamente según las 
Términos Claves ⎯ Sanitario, Séptico, Vacío, necesidades de cada caso. Estas aguas residuales 
 son transportadas directamente al terreno que Medio Ambiente. 
causan problemas ambientales. Además existen 
I  tanques sépticos que su mantenimiento tiene que NTRODUCCIÓN
ser periódicamente. 
Los sistemas de recolección de las aguas Existen sectores donde las condiciones del 
residuales que se instalan en Puerto Rico, tienden a terreno dificultan la construcción de los sistemas de 
ser sistemas que aprovechan la gravedad por su gravedad y optan por instalar pozos sépticos, pero 
simplicidad en su operación y de bajo costo en su la realidad es que tiene sus desventajas. Debido a 
mantenimiento. En aquellos casos donde no es esto se está comenzando a implementar los sistemas 
posible utilizar la gravedad para transportar las de recolección de aguas usadas por vacío o succión. 
aguas residuales, se construyen estaciones de En la Figura 1, se observa la comparación y 
bombeo como estructura complementaria a la red diferencia en profundidad del sistema sanitario por 
de recolección para transportar estas aguas y vacío y el de gravedad donde las excavaciones del 
conducirlas hacia la planta de tratamiento y/o punto sistema de gravedad son excesivas.  
de disposición final. Por otro lado existen casos en Los sistemas sanitarios por vacío son una 
los que no es posible construir un sistema de alternativa a los sistemas tradicionales, ya que 
sanitario por gravedad y optan por instalar un proveen la posibilidad de instalar y construir en 
sistema de pozo séptico.  La construcción de los aquellos lugares donde no se habían considerado 
sistemas de gravedad en sectores bajos presenta debido a complejidades en la construcción. Los 
complejidades durante el proceso. Entre estas sistemas sanitarios por vacío representan una 
complejidades se encuentran: la necesidad de alternativa requiriendo excavaciones menos 
excavaciones profundas donde el nivel freático es profundas, reduciendo así los costos asociados a 
excavaciones, desaguado de trincheras, debe ser seleccionado considerando su facilidad de 
estabilización del terreno y tiempo de construcción.  diseño, construcción, el tiempo requerido de 
construcción y efecto de la construcción en los 
residentes de la comunidad. 
Descripción 
Este artículo analiza y considera la sustitución  
de un sistema sanitario de tanque séptico por un 
sistema sanitario por vacio debido a la 
contaminación ambiental y situaciones que afectan 
el área.  
 Se discute como las condiciones del lugar 
Figura 1 
Perfil de Terreno de Sistemas de Gravedad  donde existe el sistema de pozo séptico está 
Vs. Sistema de Vacío afectando el ambiente y el terreno. Además, se 
analiza cual de los sistemas es el más recomendable 
El sistema de alcantarillado por vacío se debe 
en base a eficiencia, mantenimiento y cuidado 
aplicar luego de haber evaluado técnicamente que  
ambiental. Se desarrolla el diseño del sistema 
no es viable la utilizar pozos sépticos y que no es 
sanitario de vacío en el proyecto existente. Se 
posible la construcción del sistema de alcantarillado 
provee las ventajas y desventajas de cada sistema 
convencional (por gravedad o bombeo). 
con relación a varios elementos. Se realizan 
Consecuentemente, luego de descartar  estas 
recomendaciones para el momento del estudio del 
opciones que no sea posible aplicar un sistema de 
predio con el fin de identificar que elementos 
alcantarillado convencional el sistema de 
específicos se deben considerar para la selección 
alcantarillado por vacío se debe aplicar, cuando el 
del tipo de sistema sanitario a utilizarse en algún 
proyecto se encuentre ubicado en terrenos que 
área similar que esté ocurriendo dicho problema 
presenten, al menos, alguna de las siguientes 
ambiental. 
características: 
• Terrenos cuyo nivel freático sea alto. Objetivos 
• Terrenos inundables. 
Difundir los principales criterios de diseño y 
• Terrenos rocosos, establecido así luego de 
construcción para la sustitución de un sistema 
realizado el estudio de suelos.  
sanitario de pozo séptico el cual transportan aguas 
• Terrenos con pendiente negativa, que no residuales de una comunidad por un sistema 
permitan la instalación del alcantarillado por sanitario por vacío. Mediante el análisis, se podrá 
gravedad. establecer las desventajas del sistema existente 
• Terrenos con suelos inestables. contra las ventajas del sistema propuesto. Además, 
El uso de este sistema debe ser justificado con proveerá asistencia para evaluar el predio existente 
sustento técnico, económico, social y ambiental. y futuros proyectos para determinar qué elementos 
En comunidades existentes los espacios de se deben considerar. 
trabajo son limitados y los trabajos diarios deben Contribución 
ser controlados constantemente para evitar el 
Este artículo servirá de guía en la evaluación y 
acceso de los vecinos. En proyectos de construcción 
substitución del sistema sanitario a ser 
nuevos no existen las limitaciones de espacio y 
implementado. Además, ayudará a comparar  y 
accesibilidad que tienen las comunidades 
analizar sistemas sanitarios existentes en diferentes 
existentes. En un proyecto nuevo el área puede ser 
áreas de Puerto Rico que tengan el mismo 
restringida al acceso de vecinos, además que las 
problema.  
excavaciones pueden ser trabajadas al ritmo normal 
de construcción. De esta forma un sistema sanitario 
REVISIÓN DE LITERATURA 
Normas de Diseño de la Autoridad de 
Acueductos de Puerto Rico [1],  incluyen las 
normas generales para el diseño de sistemas de 
alcantarillado  sanitarios. 
Sistema de Alcantarillado Sanitario 
Todos los sistemas que tienen la capacidad 
para la recolección y el acopio de las aguas 
residuales, que produce una población, incluyendo  
Figura 3 
a la industria y el comercio, que son operados o 
Ejemplo de Tanque Sépticos Domiciliarios 
controlados por la Autoridad [2]. El sistema de 
Sistemas de Alcantarillado por Vacío  
alcantarillado incluye plantas de tratamiento, 
colectoras, estaciones de bombeo, interceptoras, Es un sistema que consta de una red de 
estructuras complementarias, cuerpo receptor, entre tuberías, como se muestra en la Figura 4, 
otros. conectadas a una estación de vacío, conectadas a 
estas redes se encuentra los cámaras de recolección 
Sistema de Pozo o Tanque Séptico 
“valve-pit” instalados cerca de las residencias con 
Un tanque séptico es un recipiente fabricado en capacidad aproximada de cuatro (4) residencias. 
fibra de vidrio u hormigón que se instala enterrado Las cámaras de recolección contienen unidades de 
y tapado. Su función es recibir y descontaminar las válvula de vacío. La descarga de la residencia fluye 
aguas residuales que se producen en nuestros por gravedad desde la casa hasta la cámara de 
hogares cuando realizamos labores cotidianas como recolección. De esta cámara de recolección el flujo 
cocinar, entrar al baño o lavar la ropa. Cuando el es succionado a las líneas principales de vacío y 
agua contaminada entra al tanque los residuos luego a la estación de vacío, como se muestra en la 
sólidos van al fondo, en un proceso llamado Figura 5 y 6 [3]. 
sedimentación.  
       Para lograr una buena descontaminación del 
agua el tanque cuenta con  cámaras: la primera es la 
trampa de grasas, la segunda y la tercera son el 
tanque séptico y la cuarta (ubicada en el centro) es  
el filtro biológico o Filtro Anaerobio de Flujo  Figura 4 
        Ejemplo de Sistema de Vacío en Periodo sin Flujo 
Ascendente (FAFA), como se muestra en la Figura 
2 y 3. 
 
Figura 5 
Ejemplo de Sistema Sanitario por Vacío 
 
Figura 2 
Ejemplo de Sistema de Tanque Séptico 
En resumen, son cuatro (4) los componentes Tabla 1 
Sistema de Alcantarillado por Vacío 
principales de este sistema de recolección de aguas 
 
residuales por vacío [4]:  ALCANTARILLADO POR VACIO 
• La red de alcantarillado por gravedad.   
• La cámara colectora.  
No requiere de 
• La red de alcantarillado por vacío  grandes 
• La estación de vacío. profundidades 
 
 
 
No requiere de 
bombas 
 
   
 
Pequeños 
diámetros y 
excavaciones 
   
 
Completamente 
Seguro. Estanqueidad 
 
garantizada 
      Figura 6 
Ejemplo Esquemático de Estación de Vacío 
   
Este sistema es apropiado cuando el suelo es  
Flexibilidad de 
inestable, terrenos plano, colinas con pequeños 
la tubería para 
planos de elevación, alto nivel freático, condiciones atravesar obstáculos 
de construcción restringidas, roca, desarrollo 
urbano en área rural, y ecosistemas sensibles. En la    
 
Figura 6 se observa la cámara de recolección y Tuberías de PVC 
tubería de vacío. Además, en la Tabla 1 podemos de 4” a 12” 
ver las características del Sistema de Alcantarillado 
por Vacío [5].    
 
METODOLOGÍA 
Se realizará el estudio de un proyecto existente 
(asumido); el análisis del problema que está 
causando el sistema sanitario de tanque séptico 
existente en el terreno. Se estará discutiendo las 
causas de la sustitución de dicho sistema. De esta 
manera se puede comparar las ventajas y 
desventajas para así poder llegar a instalar  un 
sistema más conveniente 
Selección del Predio a Realizar Proyecto 
 
Figura 7 Se seleccionó un proyecto existente (asumido)  
Ejemplo de una Red de Alcantarillado por Vacío con una distribución de noventa y ocho (98) 
solares, como se muestra en la Figura 8. El tipo de 
terreno es semi llano y se presume que se encuentra 
localizado cerca de la costa de Puerto Rico. 
 
 
Figura 8 
Planta de Proyecto Existente 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 9 
Esquema Diseño Sanitario por Vacío 
Diseño del Sistema Sanitario por Vacío • Sistema por Vacío:  
➢ Diámetro Mínimo de Tubería es 4” de 
Para el proyecto se realizó el diseño del 
diámetro  
sistema de sanitario por vacío para sustituir el 
➢ Pendiente Mínima de Tubería es 0.20%  
sistema de tanque séptico existente. Para el sistema 
➢ La sección de Excavación Mínima es de 
a ser planteado se utilizó las especificaciones de 
0.75 m de Profundidad X 0.6 m + diámetro 
diseño correspondientes. 
de ancho.  
➢ Cantidad de Registro es por cada 4 Tabla 4 
Cálculos de Costos de Instalación/Construcción Sistema 
unidades de vivienda. 
Sanitario por Vacío 
El predio se considera una comunidad Sistema Sanitario por Vacio 
arbitraria nueva o existente. La misma cuenta con 
Costos Registros $        126,000 
cuatro (4) calles rectas que conectan con la calle Costo Instalación Tubería $          27,755 
principal (calle 5). Esta calle principal es el acceso Costo Excavación $          16,660 
Costo Drenaje (bomba) 
al predio el cual también representa el punto de $            1,600 
Costo Relleno Trinchera bajo $          11,240 
conexión del sistema sanitario. Nivel Freático 
Para el predio seleccionado se asumió que el Costo Relleno Regular $            3,510 
Total $        186,765 
nivel en el final de las calles 1, 2, 3 y 4 es de 1.00m, 
y el nivel en la calle 5 fluctúa entre 1.30m-1.60m, 
Ventajas y Desventajas 
haciendo la calle 5 el nivel más alto del terreno. 
La Figura 9 presenta la planta del esquema de Al observar las diferencias en cómo trabajan 
diseño del sistema por vacío. ambos sistemas, se establecen las ventajas y 
desventajas de cada uno [6]. 
Tabla 2 
 Al momento de hacer el cambio del sistema Datos de Diseño Sistema Sanitario Vacío
Calle Valve Pit Diámetro Largo sanitario para un proyecto, se debe verificar las 
# (Cantidad) (Pulgadas) (m) diferentes condiciones y seleccionar el sistema que 
1 4 4 154 presente mayores beneficios. El sistema de 
2 8 4 154 alcantarillado por vacío debe ser una opción luego 
3 8 4 154 de haber evaluado técnicamente que no es viable la 
4 8 4 154 utilización de pozos sépticos y que no es posible la 
5 - 6 177 construcción del sistema de alcantarillado 
Total 28  793 convencional (por gravedad) ya que el terreno no 
tiene las pendientes necesarias para esta instalación 
Los datos de cantidades de registros o cámaras 
o que el suelo no tiene suficiente percolación. Es 
“valve pits” y largos de tuberías que se muestran en 
por esto que se debe evaluar que elementos 
la Tabla 2 se utilizaron para calcular los diferentes 
benefician o perjudican tu proyecto. 
tipos de excavaciones y rellenos.  
Las Tablas 5 y 6 muestran las ventajas y 
Tabla 3 desventajas de los sistemas sanitarios existentes de 
Datos de Cantidades de Sistema Sanitario por Vacío 
tanque séptico y el sistema propuesto por vacío. 
Sistema Sanitario por Vacío 
Tabla 5 
Días de Trabajo    75 días 
Ventajas y Desventajas del Sistema Sanitario Tanque Séptico 
Excavación Total 476 CM 
Relleno en agua Piedra 3/4" 281 CM Sistema Sanitario Tanque Séptico 
Relleno Regular 195 CM Ventajas Desventajas 
Simplicidad,  
En la Tabla 3 se observa el progreso del trabajo Las limitaciones de los 
sistemas sépticos 
incluyendo excavación, instalación y relleno será de 
confiabilidad y incluyen el tipo y 
cien (100) pies lineales por día. permeabilidad natural del 
suelo, la profundidad del 
bajo costo. lecho de roca y el 
ANÁLISIS DE RESULTADOS 
agua subterránea, y la 
topografía del terreno. 
Con el análisis hecho del diseño se calcularon 
Se deben considerar las 
los costos para la sustitución del sistema sanitario. normas referentes a 
Se comparó ambos sistemas bajo las mismas Pocos la distancia entre el tanque 
séptico y el 
condiciones de espacio, suelo y topografía del 
abastecimiento de agua, los 
lugar. Con todos estos datos ya analizados podemos requisitos para límites de 
indicar las ventajas y desventajas de cada sistema. propiedad y las tuberías de 
drenaje. 
el costo de los 
registros es más 
alto y se 
mantenimiento. requiere un 
registro por 
cada 4 casas 
Los Restricciones referentes a Ubicación de La ubicación de Se instalan 
las características los Registros los registros separado de la 
nutrientes de del agua residual afluente se puede ser a tubería 
deben incluir conveniencia; principal por lo 
en la planificación del dependerá de la que requiere 
los residuos 
proyecto. ubicación de la mayor espacio 
casa a 
regresan al conectarse 
Reparación del En caso de una La reparación 
suelo. sistema rotura el de las tuberías 
sistema avisa no es simple y 
Un sistema Los sistemas que no son de la misma requiere dejar 
diseñado y operados fuera de 
mantenido correctamente pueden servicio un 
correctamente introducir nitrógeno, sector 
puede durar fósforo, materia orgánica y Piezas de Las tuberías Son especiales 
más de veinte patógenos Remplazo son de menor y su 
años. bacterianos y virales a áreas diámetro y son disponibilidad 
cercanas y al más fáciles de es limitada 
 agua subterránea. manejar 
Mantenimiento Las tuberías Especializado y 
• Contaminación y efectos al terreno están accesibles contante 
 Césped empapado. en caso de ➢
mantenimiento 
➢ Funcionamiento Lento de Desagües. Estación de La ubicación a El costo es alto 
➢ Gases con mal olor. Bombas conveniencia y y es mayor por 
podría ser un la necesidad de 
➢ Bombeo de Tanque Frecuente. 
lugar céntrico y las bombas de 
➢ Agua subterránea contaminada. disminuir los vacío 
largos adicionales a 
Tabla 6 diámetros las de 
Ventajas y Desventajas del Sistema Sanitario por Vacío impulsión 
Sistema Sanitario por Vacio Fosa de El tamaño y La fosa de 
Elemento Ventajas Desventajas descarga elevación de la descarga es de 
Diámetro de á  fosa no están alto costo, Di metros 
Tuberia Los costos son controladas por difícil acceso, y 
más altos invertidas de alto menores 
 entrada mantenimiento 
profundas 
Pendiente de Las pendientes Requiere un 
Tubería son mínimas y diseño bien 
provee la cuidadoso para CONCLUSIÓN 
posibilidad de asegurar que no 
realizar se exceden las 
Este artículo presentó y analizó las 
cambios en perdidas 
elevación para estáticas por características de los sistemas sanitarios de tanque 
levantar la cada “lift” sépticos y  por vacío. Se demostró la importancia de 
tubería “lift” 
Profundidad de Susceptibilidad la evaluación del lugar para poder determinar las 
la Tubería La profundidad de la tubería a características específicas que afectan el terreno con 
mínimas roturas  el sistema sanitario existente. De este modo se 
Cantidad de Podría ser La cantidad de 
Registros              menor en registros es analizó la selección del tipo de sistema sanitario a 
comunidades mayor ser implementado. 
de bien baja especialmente 
Luego del análisis y comparación de ambos 
densidad  en 
comunidades sistemas sanitarios en el proyecto, se pudo observar 
de alta que debido a la topografía asumida del terreno y las 
densidad;   el 
condiciones de suelo es más viable en términos sistema de drenaje pluvial. Con este análisis se 
ambientales utilizar el sistema sanitario por vacío. puede identificar si las condiciones existentes del 
Además se concluye que en este proyecto no es lugar justifican la inversión en un sistema sanitario 
posible la construcción de un sistema sanitario por por vacío para mejorar el medio ambiente, 
gravedad ya que el terreno no tiene las pendientes comunidad y áreas cercanas. 
necesarias para esta instalación y las condiciones de 
suelo no son viables. REFERENCIAS 
El sistema sanitario por vacío es fácil de 
[1] Autoridad de Acueductos y Alcantarillado de Puerto Rico, 
diseñar, construir y mantener. El mantenimiento es Reglamento de Normas de Diseño, 1984. 
algo sencillo y uno puede estar seguro que no van a 
[2] Ruiz, Carol, “Datos de Comparación de Sistemas 
existir fugas de líquidos al medio ambiente. Es la Sanitarios”, Articulo Final, 2013. 
solución para problemas de contaminación, crea 
[3] Airvac, Vacuum Sewer System Manual, 2012.  
sistemas cerrados mas verdes, poca interrupción al 
[4] “Vacumm Sewers”, Airvac, 2013. Recuperado de: 
área vede, el impacto en la construcción es mínimo, 
www.airvac.com. 
y el propietario del hogar no tiene que hacer ningún 
[5] “Guía de Diseño de Alcantarillado por Vacio”, Ministerio 
tipo de trabajo ni mantenimiento. 
de Vivienda, Construcción y Saneamiento, 2009, 
Recuperado de: www.vivienda.gob.pe.  
RECOMENDACIONES 
[6] United States Enviromental Protection Agency, Folleto 
Luego de analizar el área de terreno y las Informativo de Sistemas Descentralizados, Tanque Séptico 
- Sistemas de Absorción al Suelo, EPA832-F-99-075, 
causantes de elegir otro sistema sanitario para 
Septiembre de 1999. 
mejorar el ambiente y comparar los sistemas  
sanitarios de tanque séptico  y por vacio podemos  
recomendar al diseñador la opción de sustituir el  
 
sistema sanitario existente por uno de mayor 
 
beneficio al predio.  Debe comenzar por la 
evaluación del lugar a ser construido el sistema 
sanitario. Las condiciones topográficas indicarán 
como se ve afectado el diseño por la falta de 
pendiente natural que mantenga al mínimo las 
excavaciones requeridas. 
En Puerto Rico existe una gran cantidad de 
comunidades donde actualmente existe sistema 
sanitario de tanques sépticos o el mismo está 
combinado con los sistemas de recolección de 
aguas pluviales. Existen casos que se hace difícil la 
construcción de un sistema sanitario por gravedad 
debido a las condiciones existentes del lugar, las 
limitaciones de espacio, la falta de pendiente 
favorables en el terreno, la variabilidad en la 
topografía, altos niveles freáticos y la posible 
presencia de suelos malos y/o rocosos. Para muchos 
de estos lugares la única alternativa real es la 
construcción de un sistema sanitario por vacío. 
Se recomienda realizar un análisis de 
comunidades que actualmente cuentan con sistema 
sanitario de tanque séptico, el sistema sanitario 
existente es deficiente o están combinados con el